從磁場信號的形成角度來看，磁檢測可分為殘余磁場檢測法和有源磁場檢測法。 由于鐵磁材料都具有一定的矯頑力，因此它們會被DC磁場磁化。 撤回磁化磁場源后，殘留磁場將保留在材料中。 RFT方法使用剩余磁場形成磁場信號并對其進行檢測。 由于殘余磁場的強度通常較弱，因此RFT方法需要使用高靈敏度的磁電轉換設備來測量磁場信號。 檢測過程分為三個步驟。 第一步是磁化并破壞材料或組件：第二步是測量磁場信號：第三步。 在需要時對被測物體消磁。 以上三個步驟一般是分開進行的。
AFT方法將被測物的磁化和磁場信號的測量相結合，通過磁源對被測物磁化以產生磁場信號，并且同時測量該信號。因此，AFT方法主要由兩部分組成。一種是將鐵磁材料磁化的磁化裝置，稱為磁化器。另一部分是磁場信號測量裝置，稱為檢測探頭或探頭套件。根據勵磁機中磁源的不同，勵磁機可以采用交變探傷儀的磁場磁化方法和恒磁場磁化方法，其中恒磁場源有兩種直流有源磁場源（如直流電磁鐵）和永磁體。由于集膚效應，當交變磁場被磁化時，磁場線將集中在要測試的材料的表面層上。因此，它對磁性粒子探傷儀的材料的表面或近表面的狀態具有高的檢測靈敏度，但是不能檢測到較深的狀態。在使用中，交變磁場的速率通常在幾千赫茲以內。頻率越低，磁場的穿透能力越強，檢測到的深度越深。交變磁場被磁化后，鐵磁材料中將不會產生殘留的磁性，因此檢測后不需要對該材料消磁。當以恒定磁場進行磁化時，內部和外部狀態的可檢測性直接與磁化強度有關。磁場越強，磁場信號越強，并且飽和磁化強度趨于恒定。在某些測試站中，必須在測試后將材料消磁。